जो तटस्थ हैं

क्या ग़ज़ब की बात है

कि जिंदा हूँ। 

गाड़ी के नीचे नहीं आई,

दंगों ने खात्मा नहीं किया,

बलात्कार नहीं हुआ,

मामूली चोट-खरोंच, नोच-खसोट ले निकल ली पतली गली से। 

अपने-अपने भाग्य की बात है। 

जाने बेचारों के कौन से जन्म का पाप था,

जो शिकार हो गए। 

मेरे पिछले जन्म के पुण्य ही होंगे

कि शिकारियों की नज़र में नहीं आई,

उनसे नज़र नहीं मिलाई

जाने कौन से जन्म का पाप है

हाय, क्या सज़ा इसी पारी में मिल जाएगी?

First published in Jankipul, 17 April 2014.

महामृगनयनी

फ्लाईओवर, सेमल, बादल  

उठी नजरों की भेंट तो इन्हीं से होती है।   

पर जब नज़र पर पहरा बिठानेवालों की मुलाकात इन नजरों से होती है,

तो ये खुरदरापन, लहक, नित-नवीन-आकार उन्हें पसोपेश में डाल देते हैं। 

वे ढूंढ़ते रहते हैं गुलाबजल में डूबे उन संकुचित होते रूई के फ़ाहों को,

जो डालने वाले की आँखों में जलन

और देखने वाले की आँखों को शीतलता प्रदान करते हैं। 

अभी वक्त लगेगा उन प्रहरियों को समझने में

कि उन नजरों का दायरा बहुत बढ़ चुका है,

कि वे चेहरे पर अपना क्षेत्रफल बढ़ाते जा रहे हैं।

और इस बीच वह दायरा विस्तृत होता रहेगा,

नज़रबंदी की सूक्ष्म सीमाएं उसमें अदृश्य बन जायेंगी। 

First published in Jankipul, 17 April 2014.

जवाबतलब

लड़ना है तुमसे,

लड़े क्यों नहीं मेरे लिए?

First published in Jankipul, 17 April 2014.

चाहिए

उधेड़ने की हिम्मत,

बुनने का शऊर

और एक अन्तहीन रात्रि की असंख्य सम्भावनाएं। 

First published in Jankipul, 17 April 2014.

अधपका

अभी से कैसे परोस दें?

सीझा भी नहीं है।

पर तुम भी तो ढीठ हो,

चढ़ने से पकने तक,

सब रंग देखना होता है तुमको।

First published in Jankipul, 17 April 2014.

The Strange Familiar

A jar of sugar, the cinnamon sticks you always eyed, neither all sweet nor all sharp, refreshing your mouth if you had tasted anything too sweet or too bitter. How does a plastic toothbrush stand survive forever, remain unchanged all these years when everything around it had changed so irrevocably?

All the places I had dreamed at, the mirrors I had stared into, the damned spot on the white marble which refused to be out – they’re all there, at home even when I am not. The visitor who arrived in the veranda in the evening and whom you greeted in the same fashion all through the years still marks his attendance on desultory evenings, inviting a shout-out from the veranda to the kitchen for a sweetmeat which the children had appropriated that morning. The small figurines struggle to hold their own in the big showcases, which were built with so much ambition but could only house random birthday gifts like ‘You’re my friend’ photo frames and a brass plaque, a painful reminder of older days which weren’t even luxurious. But the brass plates were retained because those days still held the hope of better days. Now they’re all lined up clinging to their dignity with all they have. Pelmets without curtains, chairs without cushions: everywhere the promise, not at one place the fulfilment.

My adeptness too is still there, when it comes to slipping into my home in the house: crawling back into the foetus of my dreams to escape the unpalatable reality.

Can romance and repulsion coexist? Or is it possible to meet the desperate need for a safe house - one pure and unchanging, which purges everything you keep there, all your thoughts and dreams and hopes, and does not change.

First published in The Brown Boat-RaedLeafPoetry India, 15 April 2014.

The Dream of Sleep

The heavy heat of the noon

That dulls but doesn’t allow ease

Is borne only in the hope that soon

Evening will visit with breezy gifts

But when that doesn’t happen, when there’s still no respite

Wait for dreamless sleep to put its gentle hand across you,  just as you   like.

First published in Torrid Literature Journal, 1 April 2014.