Condensation

If you live at a place where fogs do
You'll know sometimes people keep walking
Not because they can see clearly ahead
But because that's what they know.

Where fogs descend, the temporal nature of promises is known the best:
Affirmations are mouthed only to vaporise the next moment.
People stick together in any way
To barricade the winter.

First published in Singapore Unbound, 30 Dec 2018.

Ants

Before they knew campaigns and street plays,
Before they developed calluses that mocked pedicures,
My smooth kidfeet
Had discovered that putting one step after another
Could take me a long way.

Smug feet, cool ground,
I thought the ants were in my way
And had to be reminded
About who's who in the scheme of things.

My feet (con)descended on them with complacence
And a moment became large enough
To simultaneously contain both:
The smell of liquid iron
And the sting of the point from where it oozed.

I'd like to say I always learn my lessons quickly
But to give credit where it's due
My teachers were sharp.

And whenever someone exhorts me
To magnify my life
I think that, actually,
I only need to be precise.

First published in Singapore Unbound, 30 Dec 2018.

Assumptions

You think you are safe
Because you and the bosses
Comprise the majority
But have you discussed this with them?
Have you told them about yourself,
About everything that makes you,
And checked if they consider you
A part of them?

And have you enquired
If you would still be all equals,
All the same, no hierarchies,
Once the extras are done away with?
Or would there always be some lows,
Because the highs need to be distinguished?



First published in Uppagus, Dec 2018.

माफ़ करें

ज़रा सुनिए, मिस्टर,
आपसे कहनी थी एक बात। 
जब आपकी टटोलती, भूखी नज़रें 
अचानक आपकी पत्नी को याद कर लें,
बस ना कहें मुझे सिस्टर 
और वो होगा पर्याप्त।

First published in Yuddhrat Aam Aadmi, 2018.

हिम्मत

काश की बाँटी जा सकती उस प्रसाद की तरह, 

जो लोग अपने-अपने भगवान को भेंट करते हैं. 

क्योंकि होती तो है उतनी ही पवित्र . . .

हिम्मत.

काश साँस की तरह हर एक के पास होती 

क्योंकि होती तो है उतनी ही ज़रूरी . . .

हिम्मत.

पर न बिकती है, 

न उधार में मिलती है.

पौधे सी अपने ज़मीर की मिट्टी में उगानी पड़ती है, 

फिर एक दिन रोशन पेड़ सी लहलहाने लगती है, 

रगों को पाक़ करती, झरने सी चमचमाने लगती है . . .  

हिम्मत.

First published in Yuddhrat Aam Aadmi, 2018.

मान अर्जन

तुम्हारे होने के समय से ही 
तुम पर बोझ बना रहा 
साबित करने का कि 
इतना बुरा भी नहीं है 
तुम्हारा होना।

हमेशा तुम तत्पर रही 
बनावट स्वीकारने को 
ताकि तुम्हारे होने का तथ्य फीका पड़ जाए 
जैसा-बनाया-जाए-वैसा-बन-जाने 
कि कबिलियत के सामने।

सोचती रही कि सब मानती रही 
तो मानी जाओगी, मिलेगी इज्ज़त,
अपनी और सबकी इज्ज़त बचाकर-
बाहर न जाकर 
प्रेम में ना पड़ कर 
इच्छाओं से अनजान बन कर।

पर अगर परिवार की इज्ज़त थी 
तो दान क्यों की गई?
अगर दूसरे घर की इज्ज़त बनी 
तो खिल्ली क्यों उड़ाई गई तुम्हारे 
पुराने घर की (मना करने पर भी जिसे तुमने अपना माना था),
स्स्साले और ससुरे की (साली और सास तो खैर तुमसे ज़्यादा अलग नहीं थीं)?

ओह, हाँ, इसका गणित अब समझ आया:
उधर की इज्ज़त इधर आ गई,
तो उधर की इज्ज़त गई। 
पर फिर तुम इतने सालों से उधर 
किस इज्ज़त की पहरेदार बनी बैठी थी?

चलो, अब इधर आ गई हो 
तो मिलेगी न तुम्हें इज्ज़त?
पर ये क्या, तुम तो अभी भी 
उधर की ही समझी जा रही हो 
जिधर की नहीं रही अब कोई इज्ज़त,
वो दान कर दी गई,
और इसलिए तुम्हारी भी नहीं रही।

लेकिन इधर-उधर के बाहर भी एक दुनिया है 
जो शायद समझे तुम्हारे तप को,
इनाम दे तुम्हारे बलिदान का, इज्ज़त दे तुम्हें।

पर वहाँ तो तुम्हारे शरीर का हर अंग 
बन चुका है एक गाली,
माँस के लोथड़े उछाले जा रहे हैं 
फुटबॉल की तरह गिद्धों के समूह में।

लेकिन एक आखिरी मौका है इज्ज़त कमाने का 
जांघों को खोलकर 
अगर तुम मारो उनके लोहे से एक आसमानी लात,
सिखा दो,
खेल कैसे खेला जाता है।

First published in Yuddhrat Aam Aadmi, 2018.

मांडवली

लड़कियाँ उड़ने के सपने देखती हैं,

भागने या एम.एम.एस बनने के नहीं। 

तुम्हें बस इतना कहना है, 

"उड़ो, लड़खड़ाई तो हम थाम लेंगे।"

या, कम-से-कम इतना, 

"गिरी भी तो ज़रूर संभाल सकोगी ख़ुद को।"

क्या इतना भी नहीं होता?

तो इतना तो करो ही:

उन "बलिदानों" को गिनाना छोड़ दो 

जिनके "बदले" में तुम्हें उनकी बलि का दान चाहिए। 

 

व्यापार को रिश्ते का नाम ना देकर,

ख़ुद को और उनको 

इस रोज़ की पिसाई-धुनाई से रिहा करो। 

First published in Yuddhrat Aam Aadmi, 2018.